第683章 国债与铁轨 (第1/2页)
李世民那番话在东宫偏殿里回荡许久，直到更漏指向子时。
李易亲自送皇爷爷出殿门，看着御辇消失在宫道尽头，才转身对苏定方道：“传许玄、户部尚书戴胄、工部尚书段纶，明日卯时，东宫议事。”
“殿下，卯时是否太早……”苏定方迟疑。
“不早。”李易望向北方，那里是即将竣工的云轨安福门站，“戴胄昨夜递了三次急奏，说国库只剩八百万贯现银，撑不过今年腊月。段纶的工部又在催拨铁路三期工程的款子。许玄的格物院，下个月要发全院三千七百人的薪俸。”
他顿了顿：“再不开源，咱们这架机器，就要停转了。”
苏定方肃然：“臣即刻去传。”
当夜，长安城万籁俱寂，但三省六部的值房里，灯火通明。
户部堂上，戴胄盯着摊开的账册，花白眉毛拧成疙瘩。
账册上，朱笔写就的“出”字密密麻麻，墨笔写的“入”字却寥寥无几。
“天授十三年，正月至九月，”他低声念着，“铁路修筑，支出一千二百万贯；格物院研发，支出六百万贯；铁甲舰‘星辰号’——哦，现在叫‘大同号’了——建造费四百五十万贯；云轨试验段，三百万贯……”
每念一个数字，他的手指就在算盘上拨一下，算珠碰撞声在寂静的堂内格外清脆。
最后，他停住了。
算盘上，左边一列是支出总计：三千一百五十万贯。
右边一列是岁入：两千三百七十万贯。
差额：七百八十万贯。
而这还只是到九月的数字。
十月、十一月、十二月，还有军饷要发，官员俸禄要发，各地水利要修，赈灾钱粮要备……
“寅吃卯粮啊。”戴胄长叹一声，摘下老花镜。
这是格物院光学组去年才献上的新物，用琉璃磨制，让他这双老眼能再看清账册上的小字。
可看清了又如何？赤字就是赤字。
“尚书，”主事轻声提醒，“戌时了，您该回府歇息了。”
“歇？”戴胄苦笑，“明日卯时东宫议事，殿下要问国库虚实，我若答不上来，这顶乌纱帽也不必戴了。”
他重新戴上眼镜，翻开另一本册子。
那是各道州府的税赋明细。
江南东道，因新式纺机推广，丝税增三成；岭南道，橡胶园初见成效，商税翻倍；剑南道，铁路通了，茶马互市税额涨了五成……
可这些增长，全填不进那个巨大的窟窿。
因为花钱的地方更多了。
“要是……”主事欲言又止。
“要是什么？”
“要是能缓一缓呢？”主事小心翼翼，“铁路三期工程，能不能先停一停？云轨试验段，能不能等明年再……”
“不能。”戴胄打断他，“殿下昨日刚批了奏折，铁路要修到安西四镇，云轨要在三年内覆盖长安、洛阳。这是国策，改不得。”
“那钱从哪儿来？”主事忍不住问。
戴胄沉默良久，从抽屉里取出一份密奏。
那是李易半月前给他的，关于“国债”的构想。
纸上字迹遒劲，条理清晰：发行“天授宝钞”，分三年期、五年期、十年期，年息分别为三厘、四厘、五厘。百姓自愿认购，到期凭钞兑付本息。所筹款项，专用于铁路、电报、造船等“利在千秋”之业。
“这……”主事看完，倒吸一口凉气，“朝廷向民间借钱，自古未有啊！那些御史台的老夫子，怕是要撞柱死谏！”
“所以殿下才要明日议事。”戴胄将密奏收回抽屉，锁好，“此事若成，可解燃眉之急。若不成……”
他没说下去，但主事明白。
若不成，这架轰轰烈烈向前冲的钢铁战车，恐怕真要缺油熄火了。
同一时刻，工部衙署。
段纶也没睡。
他面前摊着一张巨大的《大唐铁路规划图》，从长安延伸出的红线，如蛛网般辐射四方：一条向西，经陇右、河西，直抵安西；一条向南，过剑南、黔中，通岭南；一条向东，穿河南、淮南，达扬州；还有一条向北，越河东、河北，至幽州。
每条红线上都标注着里程、造价、工期。
“尚书，这是安西段的最新勘测报告。”员外郎递上一卷图纸，“祁连山段的地质比预想复杂，需增建隧道七处、桥梁二十三座。预算……要追加八十万贯。”
段纶接过图纸，眉头都没皱一下：“批。”
“可户部那边……”
“我去说。”段纶提起朱笔，在报告上签下自己的名字，“铁路不能停。安西四镇刚定，吐蕃虽臣服但人心未附，河西走廊若没有铁路，一旦有变，大军粮草如何速达？商旅如何往来？”
他放下笔，走到窗边。
窗外，长安城的轮廓在夜色中绵延。
更远处，隐约可见云轨工地的脚手架，像巨兽的骨架刺向夜空。
“你知道殿下为何一定要修铁路吗？”段纶忽然问。
员外郎摇头。
“因为路通了，人心才能通。”段纶的声音很低，像在自语，“从前从长安到安西，快马加鞭也要月余。沿途驿站传递消息，层层转递，等朝廷知道边关生变，往往已过去数月。如今呢？铁路一通，七日可达。电报一线，瞬息即至。”
他转身，烛光在脸上跳动：“这不止是路，这是朝廷的神经，是血脉。神经通了，手脚才能灵活；血脉畅了，肢体才能强健。”
员外郎似懂非懂，但还是重重点头。
“所以钱的事，我来想办法。”段纶走回案前，“明日东宫议事，我就是拼着这身官服不要，也要为铁路争来拨款。”
“那……格物院那边呢？”员外郎提醒，“许监正前日来函，说第八代飞鸢的改进型需要特种钢材，问工部能不能协调韶州厂优先供应。”
段纶苦笑。
铁路要钢，飞鸢要钢，铁甲舰要钢，云轨也要钢。
韶州钢厂的新高炉日夜不停，可还是不够。
“告诉许玄，”他提笔写回函，“钢材可以调，但他得拿东西来换。”
“什么东西？”
“精密镗床的图纸。”段纶眼中闪过精光，“他造不出千分之一寸精度的镗床，我的铁路轴承就永远卡在瓶颈。他给我图纸，我给他钢材，公平交易。”
函件写好，用火漆封了，交给员外郎：“连夜送去格物院。”
“现在？”员外郎看看窗外漆黑的夜。
“现在。”段纶斩钉截铁，“许玄那老小子，肯定也没睡。”
确实，格物院机械工坊里，许玄正和墨衡盯着地基开挖。
蒸汽挖掘机的铲斗一次次砸向地面，水泥碎块飞溅。工人们喊着号子，将钢筋网铺进挖开的深坑。
“监正，这地基要浇多厚？”工头抹着汗问。
“三尺。”墨衡比划着，“底层铺碎石，夯实；中间浇水泥，掺铁砂；最上面嵌铸铁平台。平台与地基之间，垫三层浸油毡布，减震。”
“那这工坊半个月都开不了工啊。”
“开不了也得开。”许玄接话，“精度上不去，造出来的零件全是废品。殿下给的时间不多了，无线电报要三年，客运飞鸢要五年，咱们机械组要是拖后腿，整个格物院都得跟着挨板子。”
正说着，门外传来马蹄声。
员外郎跳下马，将段纶的信函递上：“许监正，段尚书急函。”
许玄拆开，扫了一眼，脸色就变了。
“这个段纶……”他把信递给墨衡，“趁火打劫。”
墨衡看完，却笑了：“他这是急了。铁路轴承卡在精度上，工期要延误，他这工部尚书比咱们还难做。”
“可镗床图纸是院里的机密……”
“给他。”墨衡说得很干脆，“但不是白给。你回信，就说图纸可以给，但工部得派最好的
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