第190章 归帆 (第1/2页)
晨雾刚散，浙江刘家港的水面上还蒙着一层薄薄的水汽。
港口瞭望哨斜靠在旗杆上，正就着晨风啃干粮，忽然瞥见远处海平面上冒出几点模糊的帆影。他揉了揉眼睛再定睛看去，帆影越聚越多，密密麻麻连成一片，顺着东南季风缓缓朝港口压来。
“船队！是咱们大明的船队回来了！”
瞭望哨扯着嗓子嘶吼一声，抄起鼓槌狠狠敲响塔顶铜锣。“咚咚咚” 的锣声撕破清晨的宁静，港口里顿时活泛起来。漕运民夫、卸货脚夫、守港士卒全都停下手里的活，伸长脖子往海面上望。
“看那帆上的‘明’字！真是水师的船！”
“我的天，吃水线压得这么深，一准是满载而归啊！”
这才半年多就回来了？莫不是打了大胜仗？”
人群议论声里，稳稳朝刘家港驶来。船舷两侧炮口森然，船身上还留着几道海战过后的焦黑痕迹，非但不显狼狈，反倒透着百战余生的威严。
最显眼的是每艘船的吃水线都压得极低，船舷几乎贴着水面，舱里的货物压得船身稳稳沉沉，一望便知收获颇丰。
“咚 ——”
沉闷的靠岸声接连响起，为首的旗舰 “威远” 号最先贴住码头。缆绳被水手们飞快抛上岸、绷紧系牢，厚木板搭成的跳板刚一搭上青石板，第一个跳下来的却不是列队的兵卒，而是个皮肤黝黑的少年郎。
他赤着脚踩在微凉的石板上，裤腿还卷到膝盖，露出沾着海盐的小腿。少年仰头深吸一口潮乎乎的江风，咧嘴笑开，露出一口亮白的牙。
“到家了！终于到家了！”
他喊得嗓门透亮，码头上顿时响起一阵哄笑。紧跟着跳板上人流不断，水手、兵卒陆续下船，一个个都晒得跟黑炭似的，领口、袖口的衣衫上结着一层白花花的盐霜，眉眼间全是海风刻出来的粗糙，可个个腰杆挺直，精神头足得很。
有几个年纪大的老水手，刚踩上码头就 “噗通” 跪了下去，双手捧起一把带着潮气的泥土，往额头上轻轻一贴，嘴里念念有词，也不知是拜海神保佑，还是谢祖宗庇佑。围观的百姓瞧着这一幕，也跟着红了眼眶，叫好声、掌声混在一起，比刚才更热闹了几分。
人群的簇拥里，旗舰船头上缓步走下一个身披山文甲的青年将领。正是李文忠。
“都督，港口周主事在码头迎候！” 亲兵快步上前禀报。
李文忠微微颔首，按了按剑柄。这一趟出海。沿途收三藩属、立十余块界碑，缴获香料、宝石、苏木足足十几船，称得上满载而归。
港口主事周远连忙上前躬身行礼：“下官刘家港主事周远，恭迎李都督凯旋！将士们一路辛苦了！”
“不必多礼。” 李文忠摆了摆手，目光扫过码头上或笑或泣的士卒，眼底也浮起一丝暖意，随即从怀中掏出一封封着朱砂火漆的密函，“这是本次出海详报与战报，事关重大，立刻安排六百里加急送应天，呈御前。一刻延误不得。”
“下官遵命！” 周远双手接过密函，转身对身后驿卒厉声喝道，“备最快的驿马！六百里加急赴应天！沿途驿站换马不换人，敢延误者，军法从事！”
两名早已待命的驿卒翻身上马，接过密函揣进贴身衣襟，鞭子一甩，两匹健马长嘶一声，沿着官道朝应天方向狂奔而去。马蹄踏碎晨雾，溅起一路尘土，转眼就没了踪影。
港内，三十艘宝船依次靠岸。一箱箱胡椒、苏木、沉香、宝石被抬下码头，堆得像小山一般。水师士卒很快整好队列，个个盔甲鲜明，刀枪锃亮，方才上岸时的散漫尽数褪去，只剩军纪森严。围观百姓爆发出阵阵喝彩，掌声与叫好声响彻港口。
驿卒一路疾驰，沿途每站换马，人歇马不歇，饿了就着风啃口干粮，渴了灌一口凉水。从刘家港到应天一千二百余里，他们只用了一天一夜
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