第120章 归帆省亲 (第1/2页)
船在海上走了十二天，到了娄江口的外港。
外港比登州的港口还要乱。几十条海船挤在一处，桅杆林立，跳板搭得到处都是，挑夫、船工、牙人、税吏，人挤着人，吵得听不清自己说话。
船靠泊的时候，姜昭和父亲待在舱里，听着外头葛船长扯着嗓子喊人系缆，杜管事抱着货单跑上跑下。过了好一阵，跳板才搭稳，一个船工来敲门，请他们下船。
姜家在外港的管事早等在码头上了。
他一见姜知让，赶紧迎上来作揖，作完了又冲姜昭作了一个，作得比给姜知让的还深：“小少爷，恭喜，恭喜！老太爷前些日子就接着信了，天天打发人来问船到了没有。”
“爷爷身子好吗？”
“好，好得很！”管事笑道，“就是着急。前天还骂我们，说船都走了十天了，怎么还没个准信。”
姜昭笑出声来。
浅水船已经在旁边候着了，船身窄长，吃水浅，舱顶搭着篷。管事说，他这就派快船先回平江报信，浅水船慢些，明日晌午能到城里。
姜砚把货单交给杜管事，交代了几句枣子和药材怎么卸、卸到哪家货栈，又去舵楼跟葛船长说了几句话。
葛船长叼着烟杆，听完了，冲他点点头，又往姜昭这边看了一眼，抬手在帽檐上碰了碰，算是行了个礼。
姜昭也冲他拱了拱手。
她最后回头看了一眼那条船。船头那只“鸭头”昂着脖子，在暮色里还是那么傻气。
阿栀一手抱着装游街图的桐木匣子，一手端平了那只扁木匣，跟在她身后，踩着跳板下了船。
第二天晌午，浅水船从娄门的水关进了平江城。
一进城，河道就窄了，两岸的白墙黑瓦挤过来，屋檐几乎碰着船篷。河埠头上有人洗衣裳，棒槌敲在石板上啪啪地响，一抬头看见这条船，棒槌停在了半空。
姜昭坐在船头。离开不过半年，平江的水还是那样，绿，软，带一股水草的腥甜。
“小少爷，坐稳当些。”撑船的老艄公在船尾喊，“昨儿快船一到，城里就传开了。过了临顿桥，人就多了。”
过了临顿桥，两岸的人一下子密了。
先是河埠头上站着的街坊，手里还拎着菜篮子。再往前石栏杆后头站满了，栏杆前头的石阶上也站满了，临河的茶楼窗口、桥头、巷子口、墙根底下，一层挨着一层，顺着河沿一路排过去。
从临顿桥到码头这一段，少说也有几千人。
人堆里有几片颜色是成块的，是姜家底下铺子统一的服饰。
姜昭先认出了香料铺的掌柜。他站在最前头一处石阶上，换了身新绸袍子，身后跟着一溜伙计，青布短衫，袖口都拴着一截红绸。
再往前是茶庄的、药铺的，一样的短衫，一样的红绸，各站一处。
船场的匠人穿着洗白了的短打，晒得黢黑，挤在一棵老柳树底下。
货栈的脚夫光着膀子，肩上还搭着垫肩的布。苏家米行的掌柜站在柳树另一边，冲船上一个劲儿地拱手。
更多的人，姜昭不认得，抱孩子的妇人，挑担子的货郎，穿襕衫的书生，听说平江出了个探花，今日回乡，都跑来看个热闹，踮着脚往河里看。
前头那座石拱桥上挤得密不透风，有人把孩子举过头顶，孩子手里攥着一面小红旗，使劲地摇。临河的望江楼，二楼窗子全开着，有人认出了船头的人，扯着嗓子喊：“探花郎！”
这一声喊出去，桥上跟着喊，岸上跟着喊，喊声从近处滚到远处，又从远处滚回来，河面上嗡嗡地响。岸边有人放了一挂鞭炮，青烟顺着水面飘过来，呛得姜昭直眨眼。
她站起来，冲两岸拱手。拱完这边，再拱那边。
岸边靠前的一群士绅里，沈山长站在当中，比半年前更瘦了，胡子全白了，冲她这边微微点了点头。
姜昭隔着水，冲他深深作了个揖。
码头前头清出来一大块空地，青石板洒过水，洗得干干净净。空地边上拉着绳子，衙役隔几步站一个，把人拦在绳子外头，河沿上那几千人，到了这里只剩绳子外头挤着的几层。
正对着泊位，铺了一块红毡，红毡边上立着几面旗牌，一个穿官服的人站在红毡前头，身后跟着几个属吏，再往后是几位商会的东家。
是新任的知府。
姜昭往他身后看。
知府身后偏右，隔着几步，姜家的人站在一处。大伯姜知安、大伯母钱惠娘、三婶何秀珠，硕哥儿站在三婶旁边，晒黑了一圈，比去年又蹿高了半个头。
姜蕙挨着钱惠娘站着。程琛在她身侧，站得笔直，程瑞挤在他哥另一边，踮着脚，脖子伸得老长。
他们中间，空着一块地方。
空地方的正中，站着一个老人。
老人穿着一件深青色的袍子，袍子是新的，腰带也是新的。他拄着一根拐杖，站得很直，直得有点僵。旁边搁着一把椅子，椅子上的垫子还是平的。
他的眼睛一直看着船。
姜昭隔着水，隔着那块红毡，隔着知府和他身后的属吏，看见了爷爷。
浅水船靠了岸。船工跳上码头系缆，搭好跳板，回头冲她点点头。
姜知让在她身后碰了碰她的胳膊：“先见府尊。”
“我知道。”
她整了整衣冠，踩着跳板上了岸。脚底一落在青石板上，两岸的喊声又高了一截。
她走到红毡前站定，冲知府深深一揖：“下官姜昭，见过府尊大人。劳大人亲迎，下官愧不敢当。”
知府四十出头，方脸，下巴上一部修得齐整的短须。他侧身受了半礼，还了一揖，笑得不过分也不敷衍：“姜编修一路辛苦。平江出了一甲进士，本府忝居一方理当来迎。”
说完这一句，他没往下接那些客套话，回头往身后右侧看了一眼，侧身让开了一步。
“令祖在那边，从一早等到这会儿了。本府就不多耽搁编修了。”
知府这一让，她和爷爷之间，再没有人挡着了。
她冲知府又一揖：“谢大人。”
那段路不长，十几步，靴底踩在洒过水的青石板上。
两岸的喊声还在响，她听不太见了。
爷爷看着她。待姜昭走得近了，才看清他拄拐杖的那只手在抖，拐杖头在石板上一点一点地磕。可那双眼睛还是那样亮，盯着她，一眨也不眨。
她撩起袍角，跪了下去。
膝盖磕在青石板上，石板是凉的，带着水汽。
她俯下身，额头碰在石板上。
一下。
近处的人群先静了。绳子边上的人看见探花郎跪下去，喊声卡在嗓子里，回头扯身边的人，静一圈一圈往外漾开。
两下。
远处的桥上、楼上还在喊，可近处已经静得能听见河水拍岸。
三下。
姜昭直起上身，跪在那里，仰起头看着爷爷。
“爷爷，”她声音不大，字字都落在石板上，“昭儿不负所望！”
姜鹤年站在那里，没动。
他看着跪在面前的孙子，看了很久，久到旁边的姜知安都往前探了探身子。他拄拐杖的手又抖了一下，那根拐杖“嗒”地一声，在石板上磕出了一个响。
他想弯腰，腰弯了一半，弯不下去了。
“起来……”他的声音哑了，“昭哥儿，起来。”
姜知让从后头抢上来一步，扶住了父亲的胳膊。姜砚从另一边过来，伸手托住姜昭的手肘，把她从地上拉起来。
姜昭站起来，膝盖上沾了两块湿印子。
爷爷甩开姜知让扶着的手，往前走了一步伸出手，一把抓住了她的胳膊。那只手很瘦，骨头硌人，攥得极紧。
他上上下下地看她，看她的脸，看她的肩膀，又看她的脸。
“瘦了。”他说。
“没瘦。”姜昭笑了，眼眶却热了，“在船上天天吃鱼，还胖了。”
“瘦了。”爷爷又说了一遍，手还攥着她的胳膊不放。
他像是还想说什么，可嘴唇抖了几下，到底没说出来。他就那么攥着她，站在码头上，眼睛红着，一句话也没有了。
姜昭也不说话，任他攥着，低头看着爷爷那只手。
手背上的老年斑，比她走的时候多了两块。
过了好一会儿，近处的人群才又出了声。
先是一个人喊了一声“好”，接着是两个、三个，然后满码头的人都嚷起来，声浪从近处往远处推，推到桥上，推到楼上，桥上楼上的人不知道发生了什么，跟着一起嚷，嚷得河面都在颤。
姜家那一片人这才围了上来。
大伯母钱惠娘头一个挤过来，一边拿帕子擦眼角一边嚷：“快让开快让开，让老太爷先坐！站了一早上了，腿都站木了！”
有人搬来一把椅子，硬把爷爷按着坐了下去。爷爷坐是坐下了，手还拉着姜昭的袖子。
大伯姜知安过来拍了拍姜昭的肩，拍了两下什么也没说，转过身去跟姜知让说话，说着说着，抬袖子在脸上抹了一把。
知府这时才带着属吏过来。爷爷撑着扶手要起身，知府先抬手拦住了，笑着让他坐着说话，开口称的是“老太爷”，同姜鹤年说了几句又转过
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