第2304章，天下战书 (第1/2页)
【天下积弊如沉疴，破局当先破何处？】
“今大乾立国百余年，田亩日并于豪右，钱粮日耗于中途，边军日困于欠饷，州县日制于胥吏。朝廷财力有限，人力有限，威信亦有限。”
“若汝奉命总理新政，三年之内，只可先行一事。”
“问：当先清田赋，先整吏治，先理盐铁，抑或先固边军？”
“择其一，详陈取舍之理、施行之序，并言其余三弊当如何相继而治。”
随着巡场官撕开封条，将第一道题目展示出来。
狭长的号舍内，哀嚎、叹息、崩溃的痛哭声，已经是连绵不绝地响起。
“三年之内，只许先行一事？”
“这……这根本就是剜肉补疮，拆东墙补西墙啊！”
“先清田赋？豪强必然勾结地方造反！”
“先固边军？国库早已被各级蛀虫吃得底朝天，哪来的粮饷？！”
“疯了……”
“贡举院这是要逼死我们，还是要逼死天下？！”
“哗啦！”
“丙字六号，毁卷发狂，黜落！拖出去！”
或仓皇或崩溃的疯语中。
军士脚步声悍然炸起，将一个个道心崩碎的考生架出巷道，扔出辕门。
穿堂风呼啸掠过，带走哀鸣，只余下一片如坟冢般的森冷。
三千六百名自各地院试、秋试杀出重围的饱学之士，历经七日的非人折磨，至此时此刻，竟已有千余人神志崩溃、弃考被黜！
所有人都已经意识到，这场春闱，已经脱离了往日科考的范畴。
这是护国公在用社稷江山的万里焦土，给这群皓首穷经的书生，设下了一场修罗血炼！
……
地字四十四号舍内。
倒春寒往棉袍里钻，孟元直身上的粗布袄子，已经被冻得硬邦邦。
但他握着那支劣质羊毫的手，却稳如磐石，不见一丝颤抖。
他闭上眼，脑海深处翻江倒海般涌出的，全是江陵乡下那一双双布满老茧的手，那一张张在饥荒之年被逼得嚼咽草根的面孔。
水灾过后，县衙大仓里明明堆着发霉陈粮，可那些仓廪书办却倚着大门冷笑：
“无按察司与府衙勘合火印，私开一粒米者，依律以盗库论斩！”
同乡的大地主良田万顷、庄园如城，可在鱼鳞图册上，全被经手书吏勾成了“荒滩下田”，经年不纳分文赋税；
反倒是那些守着两亩薄沙地的贫苦佃农，被摊派了层层叠叠的“耗羡”、“水力钱”、“加征浮收”，逼得卖儿鬻女，生不如死！
“不……不能先清田，亦不能先理盐！”
孟元直猛然睁眼，眼中迸发出戾气，提笔重重落墨！
“治天下之积弊，首在吏治！”
“然治吏者，非独治顶戴花翎之堂皇大官，而实重在斩断州县胥吏之千年根基！”
“天下之贪官，尚有风宪弹劾、王法悬顶，朝廷欲杀一知府，一纸朱批足矣；唯州县胥吏，世代相袭，盘根错节，把持一县钱粮赋税账册数十载！”
“官来如流水，胥吏若磐石！”
“若不破宗族盘踞之书手师爷，不立粮款田册之三司分管制——”
“则清田，田必清于孤贫；”
“整军，饷必落于私囊；”
“理盐，利尽归于硕鼠！”
“欲破沉疴，当行铁血：一律收归造册之权，革除吏员免赋特权；设三级对调复核账簿，违者立斩不赦！如此，根基方稳，四海之弊方有可理之期！”
字字如锥，透纸三背！
……
天字三十一号舍。
周子衡的目光，紧紧盯着眼前的第二道策问：
“北境有强敌，西南有瘴疠，东南海外商路渐兴。”
“一议曰尽取国帑以备边，一议曰开海通商以富国。”
“二者不可兼得，汝当何取何舍？”
“大乾之强，当倚何物而成？”
若在三日之前，作为世家子弟的他，定然会依照家学渊源，挥毫写下一篇“重本抑末、严申海禁、谨守祖宗成法”的锦绣华章。
可此时此刻，贡院外茶摊前林川那双睥睨苍生的眼睛，烙印在他神魂深处，挥之不去！
“苏绣夹袍，青石官道……仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱！”
“二十年不问民生柴米，只知死背《诗经》，放出去不过是个杀民的屠夫！”
林公那几声近乎羞辱的喝问，将他二十年来自命不凡的傲慢，直接碾在脚下！
没有银子，拿什么造火器？
没有真金白银的粮饷，边关将士难道靠着朗诵《论语》去抵挡异族的弯刀铁骑？！
把千千万万的百姓捆在贫瘠的土地上敲骨吸髓，任由海商巨寇勾结权贵私吞暴利，这难道就是圣贤书里的仁政？！
“开海！非商贾谋私，实乃社稷之血脉生路！”
周子衡猛吸一口长气，胸中再无半分
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