第三十六章 河下 (第1/2页)
裴照夜没有从后门退回去。
巷口的谢石已经把琉璃灯举到了与眉齐平的位置。这是白烛会的灯语——灯在眉心，意思是“路通”。灯在胸口，意思是“有伏”。灯举过头顶，意思是“快走”。谢石的手很稳，灯在眉心纹丝不动，灭烬苔的残光在晨风中一明一暗，像一只半睁的眼睛。
“走。”裴照夜压低声音，右手虚挡在谢明烛身前，“老爷子亮了灯，说明巷子另一头是通的。玄甲军还在拍正门，我们有半盏茶的功夫。”
谢明烛没有犹豫。她侧身从裴照夜臂下钻过，贴着墙根往巷子深处走。巷子很窄，只容一人通过，两侧的院墙上长满了干枯的爬墙虎，藤蔓的卷须在晨风中轻轻颤动。走到巷子中段时，她回头看了一眼。谢石还站在巷口，背对着他们，把那盏琉璃灯放在脚边的石阶上。然后他从袖子里摸出一根白蜡——不是无烬蜡，是普通的白蜡，烛身很粗，蜡芯是新的。
他把白蜡插在琉璃灯旁边的石缝里，用火镰点燃。
烛火在晨风中晃了一下，然后稳稳地立住了。
谢明烛知道这是什么意思。白烛会的规矩：执烛人离开据点时，会在原地留下一支点燃的白蜡。蜡燃尽的时间里，据点里的人必须撤完。蜡未尽而人未走——执烛人会堵门。谢石今年八十三岁，脊背弯了三十年。他堵不住玄甲军，但他有一盏还能亮最后一次的灭烬苔琉璃灯。
裴照夜也看到了那支白蜡。他没有说话，只是脚下的步子快了一成。
巷子尽头是一条沿着护城河的石板路。路面很窄，只能并排走两个人。路的一侧是沿河人家的后墙，另一侧是护城河的河堤。河堤上长着一排歪歪扭扭的老柳树，柳条已经抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在灰蒙蒙的晨光里格外扎眼。河对岸是烬京外城的贫民区，低矮的木棚密密匝匝地挤在一起，棚顶上铺着防雨的油布，压着碎砖头。
“过河。”裴照夜说，“外城没有守城营的哨卡。玄甲军的铁叶甲太重，过不了河上的木板桥。”
木板桥在护城河下游半里处。说是桥，其实就是三根杉木并排搭在两岸的石墩上，桥面上没有栏杆，踩上去吱呀作响。裴照夜先过，每一步都踩在杉木最中央，桥面纹丝不动。谢明烛跟在后面，走到桥中央时低头看了一眼——护城河的水是浑的，不是泥沙浑，是油污浑。水面上的菜油从上游的油坊一路漂下来，在桥墩附近聚成一层薄薄的油膜。油膜底下，隐隐约约能看见几团黑乎乎的东西沉在水底。
不是石头。是铁叶甲。
谢明烛蹲下来，手掌贴着桥面往下看。水底的铁叶甲有三副，叠在一起，像是被人故意堆放的。甲片之间的皮带已经泡烂了，铁叶上长了一层薄薄的锈，但甲片边缘没有卷刃，不是被砍破的——是被人脱下来扔进水里的。
“裴指挥使。”她压低声音，“水下有玄甲军的铁叶甲。三副。不是破损的，是脱下来的。”
裴照夜回过头，顺着她的目光往水里看了一眼。然后他的眉心动了一下——不是紧张，是某种职业性的警觉。他在夜枭司干了十几年，见过各种抛尸灭迹的手法。铁叶甲沉水不是抛尸，是换装。有人在护城河边脱了玄甲军的制式铠甲，换上了别的衣服。
“甲片上有编号吗？”
“看不见。水太浑。”
“不用看了。”裴照夜收回目光，继续往前走，“守城营今天早上才出动抓钦犯，甲片泡烂至少需要三天。这三副甲不是今天扔的——是三天前扔的。有人三天前就脱了玄甲军的皮，换了便装进了外城。”
过了木板桥，外城的街巷比内城窄得多。路面是泥地，被晨露打湿了，踩上去软塌塌的。巷子两边是低矮的木板棚屋，棚屋门口蹲着早起生火的妇人和光脚的小孩。一个五六岁的男孩蹲在巷口，手里拿着一根柳条在地上画圈。他看见谢明烛和裴照夜从桥上下来，也不怕生，仰起脸来盯着他们看。
谢明烛在他面前蹲下来。她从腰间摸出一块压碎的干粮——是南疆密林里带的黍米饼，硬得能当石头——掰成两半，递了一半给男孩。男孩接过干粮，也不吃，就拿在手里翻来覆去地看，像是在看一件稀罕物件。
“小孩。”谢明烛的声音很轻，“这几天有没有见过不认识的人从桥上过来？没穿铠甲的。”
男孩歪着头想了想，然后用柳条指了指巷子深处的一间木棚。木棚门上挂着一块破布帘子，帘子上用炭条画了一条鱼——不是飞鱼，是平游的鱼，头朝前，尾巴微翘。虞家商号的标记。
谢明烛站起来，看了裴照夜一眼。裴照夜点了点头，走到木棚门口，没有掀帘子，而是用指尖在帘子上轻轻叩了三下——两短一长。这是夜枭司的暗号，但虞衡的人也能听懂。虞衡在东海做走私生意时，和夜枭司的探子打过不少交道。
帘子从里面被掀开了一条缝。一只眼睛从缝里往外看了一眼。然后帘子放下了，里面传出一个沙哑的声音：“进来。”
木棚里面比外面看起来大得多。棚顶很高，上面开了一个天窗，晨光从天窗漏下来，照在屋子中央的一张矮桌上。矮桌上摊着一张烬京外城的地图，地图上标满了红点和黑点——红点是玄甲军的哨卡位置，黑点是白烛会的联络站。桌边坐着三个人。
一个穿灰布短褐的中年人，脸上有一道新烫的伤疤，左手缺了一根小指。是白烛会的外城分舵执烛人，谢明烛在西陵见过他一面，记得他姓鲁，单名一个“柴”字。
另一个是个穿绛紫锦袍的青年，袍子上绣着虞家的鱼纹，但鱼纹的方向是平的——不是“烬鱼”，是“江鱼”。他大约二十五六岁，面皮白净，手指上戴着一枚很大的翡翠扳指，一看就是常年不做粗活的人。是虞衡的侄子，虞家商号在烬京的掌柜，名叫虞子期。
第三个人背对着门口坐着，身形瘦削，穿着一件洗得发白的青布直裰，袖口磨出了毛边。他的坐姿很端正，脊背挺得很直，像是常年在书案前练出来的体态。他面前的桌面上放着一支削成斜口的炭条和几张写满了字的纸。
谢明烛看见那支炭条的斜口，脚步顿了一下。
那个人听见脚步声，放下炭条，转过身来。
是沈知秋。
他瘦了很多。颧骨凸出来了，眼窝凹进去了，下巴上冒着一层青黑的胡茬。但他还是那副文官特有的端正坐姿，脊背笔直，肩膀平展，像是随时准备站起来上朝。他看见谢明烛，脸上先是茫然——他不认识穿女装的谢明烛。然后他看见了裴照夜，瞳孔猛地一缩，右手下意识地按在了桌角的砚台上。
裴照夜没有说话。他只是把腰间空刀鞘的鞘口亮了一下，让沈知秋看到鞘口内侧的刻痕——“别找他”。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）