第26章 山脊上的旧路 (第1/2页)
26.01 离开塘栖时，村口那棵银杏树的叶子已经落尽了
第二天清晨，我们离开塘栖的时候，村口那棵银杏树的叶子已经落尽了。
光秃秃的枝丫伸向灰白色的天空，在晨光里呈现出一种清晰的、几乎透明的深灰色。树下的地面铺了一层干枯的落叶，踩上去沙沙地响。我们没有在村口多停留，沿着村后的小路继续往西走。唐姓老人说的那句“山那边的旧路还能走”在心里留了一整夜，天亮之后显得更加具体了，像是已经有了方向一样。
苏小小走在前面，步伐比前几天略快了一些。她的步子节奏均匀，像是一个已经习惯了长路的人，不再需要刻意调整。路面从村后的土路逐渐变成了进山的碎石路，山势也渐渐升高了。
走了大约一个时辰之后，路在一处分岔口分成了两条。左边一条略宽，沿着山脚绕行；右边一条窄一些，开始往山坡上走。我站在原地朝两条路的方向看了看，苏小小也停下来了。她看了一会儿之后指着右边那条窄路说：“走这边。左边那条路的方向偏南，和我们要去的方向不太对得上。”
我没有反驳，跟着她走上了右边那条路。路面确实更窄一些，有些路段被灌木遮挡了一半，但路面的土质和之前走过的那段山路一样，都是被踩实了的旧道。路边偶尔能看到一些新旧交错的标记，指向一个确定的方向，像是许多人在不同时间走过的痕迹，重叠在一起，铺成一条能辨认的路。
26.02 半山腰的路边，有一处被废弃的旧炭窑
大约走到半山腰的时候，路边出现了一处被废弃的旧炭窑。窑口已经坍塌了大半，只剩下一个半圆形的拱顶还立着，周围长满了野草和低矮的灌木，几根焦黑的木炭散落在窑口前面的地面上，边缘已经被雨水冲刷得有些发白了。
苏小小放慢脚步看了一眼那个炭窑，忽然蹲下来拨开窑口旁边的草丛。她伸手从草丛里捡起一样东西，在衣摆上擦了擦：“你看这个。”
那是一小块碎陶片，边缘不整齐，像是从一件器物上磕下来的。陶片的内侧有极浅的暗红色痕迹，不是泥土的颜色，像是更久远的什么东西渗进去之后留下的旧痕。我把陶片翻过来看了看背面，背面有一道细细的深色划痕，像是用锐器刻上去的，笔画短促，像是一个偏旁部首的一部分。
“这个炭窑很久没人用了。”苏小小站起来环顾了一圈四周，“但有人在这里停过。不是那种过路的停，是专门停下来翻找过东西。”她指着窑口旁边几处被翻动过的土石，“这些土被翻起来之后又被踩回去过，时间不长。”
“可能是赵不尤。”
“也可能是别的人。”她把那块碎陶片放回原处，拍了拍手上的灰，“走吧，这段路应该还长。”
我们离开旧炭窑，继续沿着山路往上走。路在拐过一道弯之后变得开阔了一些。
26.03 翻过第一道山脊之后，视野变远了
翻过第一道山脊之后，视野变得开阔了一些。
前方不再是连绵的矮山，而是一道更深的谷地，远处能看到更深的山影横在天际线上。路从山脊顶端开始缓缓向下延伸，在一段缓坡的尽头隐约能看到一间小屋，屋顶是深灰色的，窗户里没有透出光来。
苏小小在坡顶站定往下看了看：“那间屋像是有人住的。”她指了一下屋顶边缘，“烟囱口有烟灰的痕迹，屋檐下的柴火堆是干的，排成一排，像是最近有人打理过。”
我们走到那间小屋前面的时候，屋门从里面打开了。一个穿旧棉袄的中年***在门槛后面，手里端着一碗水：“路过的？”
“路过。想讨口水喝。”
他把门完全拉开了，侧身让出一条道：“进来坐吧。”屋里不大，灶台上坐着水壶，墙角堆着几捆干柴，桌面上放着一只旧粗瓷碗和一双筷子。苏小小在灶台旁边坐下，我坐在靠门的矮凳上。那个男人把水壶里的水倒进另一只碗里，推到我们面前：“你们这是往哪走？”
“往西边去。走山路。”
“西边的路不好走。”他说，“过了这道梁之后，路就断了。你们要找什么？”
“找一个年轻人。背着剑，穿着深色衣裳。”
“那年轻人，”他把水壶放回灶台上，“前些天在村里歇过脚。他路过时坐了一会儿，问过我同样的问题。他问我翻过那道山脊之后的路还能不能走通。我说早几年还能走，现在塌了一段。”
“后来呢？”
“他听完之后坐了一会儿，说了句‘那还是要去看看’，然后站起来走了。”他想了想，“他走之前在我这儿留了一样东西。”他转身走到靠墙的木柜前，从里面拿出一个用旧布包着的小包递过来，“他说如果有人来找他，就把这个交给对方。”
我打开布包。里面是一块旧木牌，边缘已经磨圆了，正面刻着一个字——“左”。背后还有一行小字，像是被烟熏过，字迹有些模糊了，但仔细看能辨认出来：“临安西去，左弦终途。”
苏小小也看到了那行字，沉默了几息之后她开口说：“他没有让这个人把木牌带走。他把它留在了这里，等别人来拿。”
26.04 木牌上的字，他走的这条路没有错
离开那间小屋之后，我握着那块木牌走了一段路，直到走出小屋视野范围才停下来。我把木牌重新翻到正面，用指尖摸了摸那个“左”字，笔画有力，是刻上去的，不是画上去的。
“左弦终途”——如果“终途”是指这个人最终落脚的地方，那赵不尤的这次西行就不是去寻找更多关于左弦的线索，而是在直接找他本人。而那块木牌上的“临安西去”，是在告诉拿着它的人——这条路一直走是对的，走到终点就能找到他。
苏小小站在路边，低头看着路面上的脚印。她蹲下来用手掌比了一下，脚印比赵不尤的大，也比赵不尤的深：“这排脚印不是赵不尤的。”
“你在哪里看到的？”
“路边。”她指了指，“从那间小屋出来之后就一直隐约能看到一些脚印。有些被踩实了，有些被枯叶盖住了。不是同一个人的，有好几双脚印。”她站起来，“这条路前前后后有很多人在走。不止我们和赵不尤。”
那些脚印顺着山路往西延伸，在土质松动的地方偶尔能看清鞋底的纹路，在一些路段被落叶覆盖了边缘，在另一些路段又变得清晰起来。
26.05 午后的山路，有一段被塌落的土石堵住了
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