第十四章 自谋出路 (第2/2页)
林茂盛，还隐隐有城址。
陈砚之听说当年闽王无诸曾在此设城，后来因称量河水，觉得屏山水重、古灵溪水轻而放弃此地，改在今福州设城，新城称为冶城。
不过旧城址保留了下来，虽已荒废，这里一直有个别称“古城”。
陈砚之在山溪处坐了许久，此处人迹罕至，等了半日才有一个进山采摘石蜜的村民路过。
史书记载，无诸曾向汉高祖进贡‘石蜜五斛、蜜灼二百枚’，这石蜜不是蔗糖，而是野生蜂蜜，而蜜灼则是蜂蜜所制的蜡烛。
这山中不少这般野蜂蜜，此外还有娃娃鱼及草药，但山间时常一下雨就溪水暴涨，所以时常有山洪。
……
陈砚之回到了老宅，
入了屋，陈砚之听得三叔与数名农户唠叨。
陈砚之一面往水缸里舀水喝，一面听着，原来家里是因应役之事争吵。
按大明朝的里甲制度是一百一十户为一里，一十一户为一甲，而一甲之首称为甲首。
里长和甲首都是役职，由富户出任。
而里长则是从十名甲首中轮任产生。
应役的称为见年里长，候选的称为排年里长。
本来里长这个职位十年一轮，一人当值，其余九名甲首候着。
不过徐总甲这位见年里长，却长期连任。也因徐总甲做熟了缘故，都由他来应付官府的科派，他就利用职权来勾摄公事。
而三叔是里甲成员，也是排年里长，下辖十户人家。
明太祖朱元璋设计这里甲制度，本意就是在皇权不下乡的前提下，瓦解地方宗派势力。
陈砚之听了一耳朵，三叔送走乡人，回来道：“这里长，甲首都是累穷病。”
“其他甲内有板荒田地，逃亡人丁，绝户等。俱要里长和我等甲首赔补。”
陈砚之道：“田赋不都投至爹爹名下了吗？”
三叔道：“话是这么说，除去了应役钱粮，但杂泛不免，役钱还是要折算的。”
陈砚问道：“可惜举人只能免二丁，不然一甲都可免役，那甲里出了事么？”
三叔道：“是的，陈二侯入山采石蜜摔死了，婆娘连丧事也不办就跑了。甲里在商量如何应对，县里要我们在这时候补齐催科。”
村里大多百姓仅凭种地很难应付朝廷的科派，所以就要寻其他营生。
陈砚之心知，甲里虽少了一户，但官府不会管你那么多，少了那户的钱粮，要均给其他十户缴纳。
陈砚之见三叔因此发愁，三叔道：“卖了些许茶叶这才还了债，没料到又摊上这事。”
“这陈二侯这些年欠的钱粮也要由我来贴补上。”
“只由三叔出，他徐总甲不补么？其他各户呢？”
三叔摇头道：“之前收他抽头的事，颇为不快，此番要陈二侯积欠钱粮由我一人来补。这乡里谁家有钱，谁家没钱，都瞒不过人。”
陈砚之心道，竟还有这个道理，难怪三叔不愿收抽头。
“你要修书院的事，怕是没着落了。”
一旁三婶则埋怨道：“还没过几天好日子，才吃上了一天三顿饭。”
“这又得吃回两顿了。”
陈砚之心道，岂有此理，朝廷催科只管总数，不论其他。
一旦钱粮出现了拖欠，身为甲长和甲首就要包干，否则就要被问罪。
正如三叔所言，乡里都是透明的，谁家有钱谁家没钱一清二楚。大家都包着【个高顶着】念头，遇到事了你就要补窟窿，何况三叔还是甲首。
如此三叔要积攒下钱财还真是难上加难，看来还要他陈砚之自谋出路方可。
陈砚之道：“是了，三叔我记得陈二侯有间草屋就在书院旁？”
三叔没什心情，随便道：“是他进山采蜜时歇住的。”
陈砚之道：“三叔，我平素读书乏了，可去那住吗？”
三叔打量着陈砚之，他知道陈砚之近来常去山上古灵书院的遗址，并打扫书院。
村里有些人拿这件事当笑话看。
这是觉得自己委屈埋没乡里，然后求得陈家祖宗显灵庇佑吗？
还是想着什么虔诚向学之心，等着什么大人物路过恰好看到？
陈砚之坚持要收抽头得罪了人，乡亲们都不愿说他好话。
三叔叹了口气道：“砚囝，就是间破屋子。只要本家住进去都不会说什么。”
陈砚之点点头道：“好的。”
他又问昆布的来源。
三叔道：“海坛岛上渔户常运此物来来卖，不值几个钱。”
……
于是次日散学，陈砚之请了个假，便动手打扫陈二侯留下的屋子。
茅屋里带着土腥味，还有些潮湿，还支着口大锅。
陈砚之打扫完山间茅屋后，心中那个模糊的打算逐渐清晰。
他想起日前在村里所见晾晒的昆布，此物海产丰富。若能从中提炼出味精，或许能成为钱财所来。
科举之路，自己是一定要走的，但之前要先解决生计问题。
万一这千军万马过独木桥的科举考不取，自己也有个退路。
不是分散精力，而是让自己心态更为放松，更游刃有余。
好比有钱人买东西，大可以说贵，不值这个价钱，但普通人会被人怼一句‘是你买不起’。
千万不要只剩下一条路时，才去走那条路。
……
次日散学后，陈砚之背着竹篓、陶瓮与麻布等物进了山。
至于干昆布他是问渔民一斤两文钱买的，这些昆布若运到内陆最少需十文一斤以上，但在海边却不值钱。
陈砚之陆续买了几十斤，多买就要引人怀疑了。
陈砚之先用襻膊将衣袖挽好，这是干活必备的，很多人都以为是日本发明的，其实在宋朝就有了。
茅屋灶台简陋。
陈砚之将晒干的昆布浸入溪水中泡软，揉洗去沙粒和赃物，而后斩成数段投入铁锅。
灶膛里松柴烧着，清水渐渐滚沸，昆布在锅中被煮烂。
一股咸鲜的气息随着蒸汽升腾，顿时弥漫了整个茅屋。
他持勺撇去浮沫，再看汤色由清转浊，最后成了浅琥珀般的澄亮。
待昆布煮至几乎融化，他才熄了灶火，用细麻布滤出汤汁。将清汤装入瓮，再置灶上，这回用文火煮。
汤汁在陶瓮中微响，再一点点收浓。
水汽蒸腾间，他想起后世有人用海带发明了味精，自己记得不太清楚，还是要亲自实践得来。
陈砚之将收浓的汤汁以麻布再三过滤，又寻来杂木炭，碾碎后以细纱布裹了，悬入汤中吸附杂质。
反复数次，最后他将汤倒入广口陶瓮，置于茅屋檐下通风。
山间日夜温差悬殊，昼暖夜寒。
第三日晨起陈砚之凑近一看，瓮底附着一层膏油。他取了竹片小心刮下些许，放一碗清水中搅拌。
他端起碗喝了一口，怔在原地，半晌嘴边浮出了笑意。
成了！
只是这么多昆布才熬出一点味精，实在没什么性价比，要商业化很难啊。